Il tifo è una grave malattia infettiva acuta ancora presente (endemica) in molte parti del mondo. Per questo motivo si può contrarre facilmente nei paesi dove vi è scarsa igiene o dove l'acqua da bere non è sufficientemente sicura. Una percentuale molto piccola degli individui che contraggono la malattia muore e alcuni possono rimanere portatori per molti anni. In alcune aree del mondo il batterio che provoca il tifo sta diventando resistente agli antibiotici rendendo il trattamento difficile. Il tifo è causato dal batterio Salmonella typhi.
Il tifo si trasmette per via oro-fecale ovvero attraverso cibi e bevande contaminati dalle feci di un malato di tifo o di un portatore del batterio.
La trasmissione è stata anche segnalata attraverso la contaminazione di coltivazioni con feci umane utilizzate come fertilizzanti.
Il periodo d'incubazione dipende dalla quantità di batteri ingeriti e può variare da una a tre settimane.
I dati di incidenza del tifo sono una stima approssimativa dovuta al fatto che molti casi non sono notificati. Si pensa che ci siano almeno 30 milioni di casi con 600.000 morti per anno (WHO, Wkly Epid Rec 1998 73(37) 11 Sept.)
Complicanze sono più comuni nei pazienti che vengono trattati con ritardo. Nonostante le complicanze possano presentarsi in qualunque parte del corpo, poiché il batterio si diffonde attraverso il sangue, quella più comune è l'emorragia gastrointestinale o perforazione come risultato dell'ulcerazione intestinale.
Altre complicanze possono essere colecistite (infiammazioni della cistifellea), epatite (infiammazione del fegato), o polmonite.
Una ricaduta può verificarsi in un piccolo numero di casi nonostante il trattamento antibiotico. Il risultato è una ricorrenza di febbre, mal di testa e tosse che generalmente risponde bene ad un rinnovato trattamento antibiotico.
Una complicanza più a lungo termine è quella che segue la malattia acuta, circa il 10% dei pazienti continuano ad eliminare batteri attraverso le feci fino a tre mesi successivi e tra il 2 e il 5% diventano portatori cronici del batterio. La probabilità di diventare portatori cronici aumenta con l'età ed è più comune nelle donne. I portatori generalmente non hanno sintomi e portano il batterio nella cistifellea. Delle volte può essere necessaria una colecistectomia (asportazione della cistifellea).
La febbre tifoide è una delle principali cause di decesso nei paesi in via di sviluppo a causa della mancanza di medicinali e al fatto che i pazienti si presentano tardi per il trattamento. In complesso, prima che la terapia antibiotica fosse disponibile il tasso di letalità era di circa il 10-20%. Oggi con una diagnosi precoce e con un trattamento appropriato i decessi sono meno del 2% e sono in genere dovuti a complicanze.
Alta endemicità
Bassa endemicità
Outbreaks sporadici