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Rabbia
La rabbia è un'infezione virale acuta che provoca l'encefalomielite (un'infiammazione del cervello e del midollo spinale). Il periodo d'incubazione varia generalmente tra due e otto settimane ma vi sono casi in cui è durato fino a due anni. I primi sintomi sono molto generici ma eventualmente vi è la comparsa dei sintomi tipici quali idrofobia (paura dell'acqua), allucinazioni, comportamenti maniacali che portano eventualmente a paralisi e coma. La rabbia è una malattia spesso fatale per la quale non esiste cura.
Molti viaggiatori non considerano la rabbia come un rischio quando si recano all'estero. In tutto il mondo, i paesi esenti da rabbia sono: l'Australia, il Giappone, la Penisola Iberica, la Scandinavia, alcune isole del Pacifico, molte isole dei Caraibi (ma non Cuba e Haiti), il Regno Unito e l'Irlanda, le isole del Mediterraneo, parti dell'Indonesia ed alcune isole dell'Oceano Indiano. La rabbia è altamente endemica nel subcontinente indiano e in Asia sudorientale così come in Africa e in alcune parti del sud e centro America.
Il numero mondiale di decessi dovuti alla rabbia è valutato dall'Organizzazione Mondiale per la Sanità tra 35.000 e 50.000 ogni anno.
I dati più recenti risalgono al 1997 e sono i seguenti:
Africa - La maggior parte dei decessi segnalati per rabbia (96%) sono stati diagnosticati su basi esclusivamente cliniche.
La causa principale d'infezione era il cane (40%) anche se nel 35% dei casi segnalati, la causa di esposizione era sconosciuta anche se possibilmente attribuita al morso di un cane.
Americhe - 114 casi di decessi per rabbia sono stati segnalati e gli Stati Uniti hanno segnalato 4 casi collegati a pipistrelli.
Asia - l'Asia continua ad essere il continente con il numero più alto di casi segnalati con 33.008 decessi di cui 30.000 in India.
Europa - con 13 decessi, l'Europa ha segnalato meno dello 0,1% dei decessi per rabbia al mondo. La maggior parte dei casi si è verificata nella Federazione Russa.
Ref. WHO Weekly Epidemiological Record, no 45. 12 November 1999
I bambini sono particolarmente a rischio per via della mancanza di precauzione in presenza di animali. Il viaggiatore ordinario è più a rischio in campagna nonostante cani malati di rabbia si trovino anche in città nelle zone in cui la rabbia è endemica. Viaggiatori che hanno in programma di fare trekking possono essere ad alto rischio poiché passano più tempo all'aria aperta lontano da centri sanitari efficienti.
Oltre ai viaggiatori i seguenti individui dovrebbero considerare la vaccinazione:
- Personale di laboratorio a contatto con il virus
- Persone che lavorano negli zoo, centri di quarantena, centri di ricerca e acclimatazione dove primati e altri animali importati vengono custoditi
- Personale veterinario e tecnico
- Lavoratori nelle aree in cui la rabbia è diffusa i quali per motivi di lavoro sono particolarmente a rischio
La rabbia è una malattia grave che può essere prevenuta con la vaccinazione. La vaccinazione antirabbica è soggetta alle raccomandazioni specifiche di ogni paese europeo.
Per ulteriori informazioni sul vaccino antirabbico, consultate il vostro medico
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