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Pneumococco
Le malattie causate dal batterio generalmente chiamato pneumococco sono una delle cause principali di malattie e decessi in tutto il mondo. Generalmente colpiscono i molto piccoli, gli anziani, gli individui cui è stata asportata la milza o che soffrono di insufficienza splenica o gli individui immunosoppressi. Una di queste malattie, la polmonite pneumococcica è una malattia grave e diffusa che può essere fatale ed è inoltre difficile da diagnosticare e da trattare specialmente a causa dell'emergente antibiotico-resistenza. Lo pneumococco è anche la causa frequente di setticemia e meningite batterica (infiammazione della membrana cerebrale esterna).
Il nome proprio del batterio è Streptococcus pneumoniae che si trova normalmente anche nelle alte vie respiratorie di individui sani.
Questi pneumococchi sono capsulati e provocano malattie gravi, poiché la capsula li protegge dagli attacchi del sistema immunitario.
Esistono molti tipi diversi di pneumococchi fra cui almeno 90 sono stati isolati. E' la differenza nella struttura chimica della capsula che ci permette di classificare gli pneumococchi in ceppi o sierotipi diversi.
La maggioranza delle infezioni gravi da pneumococco sono causate da 23 degli 90 sierotipi diversi.
Gli pneumococchi possono trovarsi nelle alte vie respiratorie di bambini e adulti sani e questo stato di portatori può durare per periodi lunghi. Il contagio avviene per contatto.
La trasmissione avviene generalmente all'interno del nucleo familiare o a scuola, specialmente fra i bambini molto piccoli. La diffusione avviene spesso in concomitanza con un'infezione virale delle alte vie respiratorie quale raffreddore e influenza.
La maggior parte dei casi di infezione da pneumococco occorrono in individui che sono già portatori asintomatici dell'infezione. La malattia si sviluppa quando gli pneumococchi si diffondono ai tessuti al di fuori delle vie respiratorie.
La diffusione locale dalle alte vie respiratorie può provocare :
- faringite (infiammazione della faringe)
- otite media (infezione dell'orecchio medio)
- sinusite
Gli pneumococchi che penetrano negli alveoli dei polmoni possono causare :
La diffusione dell'infezione nei tessuti circostanti può provocare :
- pleurite
- deposito di puss intorno ai polmoni
- pericardite (infiammazione della membrana esterna del cuore)
Quando gli pneumococchi entrano in circolo possono causare:
- setticemia
- infiammazione in altri siti quali meningi, articolazioni o valvole cardiache
La milza ha un ruolo essenziale nella difesa contro l'infezione e si crede che sia l'organo principale nell'eliminazione degli pneumococchi dal sangue. Gli individui che hanno subito l'asportazione della milza a causa di incidenti o malattia e coloro che soffrono di insufficienze spleniche sono ad alto rischio di infezioni invasive.
I seguenti fattori di rischio possono essere la causa di infezioni da pneumococco più frequenti e/o più pericolose :
- Asplenia (asportazione della milza) o disfunzioni gravi della milza inclusi coloro affetti da anemia falciforme e da morbo celiaco (intolleranza al glutine).
- Malattie renali croniche o sindrome nefrotica
- Immunodeficienza o immunosoppressione dovute a malattie o terapie, comprese le infezioni da HIV in qualunque stadio
- Malattie cardiache croniche
- Malattie polmonari croniche
- Malattie epatiche croniche compresa la cirrosi
- Diabete
- Età: sono a rischio gli anziani ed i molto piccoli
- Polmonite pneumococcica
La polmonite è una delle maggiori cause di decessi in Europa, e la polmonite pneumococcica è la più comune. I sintomi caratteristici sono l'insorgenza improvvisa di febbre alta (>39°), brividi, tosse e catarro. Tuttavia, questi sintomi negli anziani possono non essere presenti o comparire solo in parte. La malattia non è diagnosticabile facilmente, né in tempi brevi.
- Setticemia pneumococcica
Lo pneumococco può entrare nel sangue (setticemia) e una volta nell'organismo può infettare il sistema nervoso centrale, le valvole cardiache, le ossa e le articolazioni. La batteremia può progredire fino a diventare setticemia (moltiplicazione rapida del batterio nel sangue) una volta che i meccanismi di difesa del sangue sono stati sopraffatti.
- Meningite pneumococcica
E' una meningite batterica causata dallo pneumococco ed è più diffusa fra i bambini (sotto l'anno di età) e negli adulti anziani.
La setticemia è più frequente negli anziani ed ha un alto tasso di mortalità. Il tasso di mortalità associato con la polmonite setticemica è rimasto lo stesso (25%) durante gli ultimi 40 anni nonostante il progresso della medicina e l'introduzione degli antibiotici.
Pazienti cui è stata asportata la milza sono particolarmente a rischio di infezione diffusa e in questi pazienti l'insorgenza della malattia è molto brusca e porta al decesso entro 12-18 ore.
La meningite pneumococcica può causare complicanze considerevoli negli individui in cui la malattia non provoca il decesso. Complicanze neurologiche a lungo termine quali sordità, ritardo mentale e convulsioni sono state segnalate spesso.
La diagnosi è spesso molto difficile per via che molti individui, specialmente anziani, non presentano i sintomi tipici e la diagnosi può essere confermata solo dall'identificazione dell'organismo nel sangue, nel liquido cerebrospinale o nel liquido pleurico (del polmone).
Il trattamento con antibiotici può essere efficace anche se l'insorgenza di organismi resistenti si è aggiunta alle difficoltà nel trattamento. Alcuni pazienti non necessitano di ospedalizzazione, in questo caso avranno bisogno di riposo, di ingerire liquidi e di antibiotici.
Dopo un episodi di polmonite, i pazienti possono non riacquistare il loro livello di indipendenza o qualità di vita precedenti.
La malattia da pneumococco è una malattia grave che può essere prevenuta con il vaccino. Le raccomandazioni per la vaccinazione antipneumococco sono specifiche ad ogni paese europeo.*
Per ulteriori informazioni sul vaccino antipneumococcico, per cortesia consultate il vostro medico
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